Το κλάμα ενός μωρού είναι μια μορφή επικοινωνίας που χρησιμοποιείται για να προσελκύσει την προσοχή των ενηλίκων και κάθε μωρό κλαίει με παρόμοιο. αλλά ξεχωριστό τρόπο. Μια διεθνής ερευνητική ομάδα μελέτησε τη φωνητική συμπεριφορά των μωρών ποντικιών, για να διαπιστώσει πώς η ηλικία του πατέρα επηρεάζει τη φωνητική επικοινωνία και την ανάπτυξη του σωματικού βάρους των κουταβιών. Η μελέτη τους θα τους βοηθήσει να κατανοήσουν καλύτερα τη φωνητική ανάπτυξη στα ανθρώπινα μωρά.
Οι έρευνες δείχνουν ότι το κλάμα των βρεφών μπορεί να χρησιμεύσει ως δείκτης της ανάπτυξης ενός μωρού. Το τροποποιημένο κλάμα ενός μωρού μπορεί να υποδηλώνει κίνδυνο για διαταραχή του φάσματος του αυτισμού ή άλλες νευροαναπτυξιακές διαταραχές. Οι ερευνητές γνωρίζουν ότι τα παιδιά με αυτές τις διαταραχές παρουσιάζουν συγκεκριμένα μοτίβα κλάματος.
Ωστόσο, οι επιστήμονες δεν κατανοούν πλήρως τι κάνει τα μοτίβα κλάματος αυτών των παιδιών να διαφέρουν. Πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι η προχωρημένη ηλικία του πατέρα αποτελεί παράγοντα κινδύνου για νευροαναπτυξιακές διαταραχές και χαμηλότερο σωματικό βάρος στους απογόνους.
Θέλοντας να κατανοήσει καλύτερα τη σχέση μεταξύ της ηλικίας του πατέρα και της φωνητικής συμπεριφοράς των απογόνων του, μια ερευνητική ομάδα με επικεφαλής την καθηγήτρια Noriko Osumi, Tohoku University Graduate School of Medicine, διεξήγαγε μια μελέτη, χρησιμοποιώντας ποντίκια, για να καθορίσει πώς η πατρική γήρανση επηρεάζει τη φωνητική συμπεριφορά των απογόνων.
Ένα από τα κύρια ευρήματα της ομάδας ήταν ότι η προχωρημένη πατρική ηλικία προκαλεί μεταβολές στην πρώιμη φωνητική συμπεριφορά και αυξάνει τον αριθμό των απογόνων με άτυπα αναπτυξιακά πρότυπα. «Αυτό το φωνητικό χαρακτηριστικό των νεογνών που γεννιούνται από ηλικιωμένους πατέρες είναι παρόμοιο με αυτό των νεογνών από ποντίκια-μοντέλα διαταραχών του φάσματος του αυτισμού. Επιπλέον, τα κουτάβια που γεννήθηκαν από νεαρούς πατέρες παρουσίασαν πλούσιο ρεπερτόριο, ενώ εκείνα που γεννήθηκαν από ηλικιωμένους πατέρες παρουσίασαν περιορισμένο ρεπερτόριο», αναφέρει ο καθηγητής Osumi.
Τα τελευταία χρόνια, οι επιστήμονες έχουν μελετήσει τις υπερηχητικές φωνές σε ποντίκια για να μάθουν περισσότερα για τη νευροβιολογία της φωνητικής επικοινωνίας. Γνωρίζουν ότι όταν ένα μικρό αποχωρίζεται τη μητέρα του και τα συνομήλικά του, εκπέμπει υπερηχητικές φωνές που αποτελούνται από διάφορα ηχητικά στοιχεία. Όταν η μητέρα ακούει αυτούς τους ήχους, ανταποκρίνεται ερχόμενη να το ανακτήσει. Αυτό το είδος συμπεριφοράς στα ποντίκια είναι παρόμοιο με αυτό του ανθρώπινου βρέφους και της μητέρας.
Η ερευνητική ομάδα του Πανεπιστημίου Tohoku διεξήγαγε μια σειρά υπολογιστικών αναλύσεων των υπερηχητικών φωνημάτων, συγκρίνοντας τα κουτάβια θηλυκών που ζευγάρωσαν με νεαρά αρσενικά και θηλυκών που ζευγάρωσαν με μεγαλύτερα αρσενικά. Διαχώρισαν τα νεαρά κουτάβια από τη μητέρα τους και τους συντρόφους τους, ένα προς ένα, και κατέγραψαν τις υπερηχητικές φωνές που προέκυπταν. Στη συνέχεια, οι ερευνητές ανέλυσαν τα ηχογραφήματα των υπερηχητικών φωνημάτων χρησιμοποιώντας εργαλεία μηχανικής μάθησης.
Οι ερευνητές εξέτασαν τις υπερηχητικές φωνές που αποτελούνται από συλλαβές. Οι αναλύσεις τους έδειξαν ότι στα κουτάβια με πατέρες προχωρημένης ηλικίας, οι συλλαβές ήταν μειωμένες σε αριθμό και διάρκεια. Η σύνθεση των συλλαβών είχε επίσης μεταβληθεί, με ένα πιο περιορισμένο ρεπερτόριο συλλαβών στα κουτάβια με πατέρες προχωρημένης ηλικίας. Επιπλέον, μέτρησαν το σωματικό βάρος των κουταβιών μετά την ολοκλήρωση κάθε καταγραφής φωνητικών υπερήχων. Συγκρίνοντας τα βάρη, η ομάδα ανακάλυψε ότι τα κουτάβια με τους πατέρες προχωρημένης ηλικίας είχαν σταθερά χαμηλότερη αύξηση του σωματικού βάρους από τα κουτάβια με τους νέους πατέρες.
Στις σύγχρονες κοινωνίες όπου οι άνθρωποι παντρεύονται και γεννούν σε μεγαλύτερες ηλικίες, η προχωρημένη πατρική ηλικία μπορεί να αποτελεί παράγοντα κινδύνου για νευροαναπτυξιακές διαταραχές. Το εύρημα αυτό επαναλαμβάνει τα κλινικά στοιχεία ότι η προχωρημένη πατρική ηλικία αποτελεί παράγοντα κινδύνου για την άτυπη ανάπτυξη που παρατηρείται σε παιδιά με νευροαναπτυξιακές διαταραχές και υποδηλώνει ότι η επίδραση της προχωρημένης πατρικής ηλικίας θα μπορούσε να ανιχνευθεί στην πρώιμη βρεφική ηλικία. Ως επόμενο βήμα, η ομάδα θα εργαστεί για να προσδιορίσει τη νευρική βάση που διέπει τη δημιουργία υπερήχων και τους μηχανισμούς με τους οποίους η προχωρημένη πατρική ηλικία επηρεάζει τους απογόνους.
