Οι λοιμώξεις σε έγκυες γυναίκες έχουν συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο νευροαναπτυξιακών παθήσεων, όπως ο αυτισμός, στο παιδί αργότερα στη ζωή του. Αλλά δεν φαίνεται να είναι οι ίδιες οι λοιμώξεις που προκαλούν αυτισμό, δείχνουν ερευνητές από το Karolinska Institutet στη Σουηδία σε μελέτη που δημοσιεύθηκε στο The Lancet Psychiatry.
«Τα αποτελέσματά μας μπορούν να καθησυχάσουν τους μελλοντικούς γονείς, υποδεικνύοντας ότι οι λοιμώξεις κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μπορεί να μην αποτελούν τόσο μεγάλο κίνδυνο για τον εγκέφαλο του μωρού όσο πιστεύαμε μέχρι σήμερα», λέει ο Håkan Karlsson, ερευνητής στο Τμήμα Νευροεπιστημών του Karolinska Institutet και κύριος συγγραφέας της μελέτης.
Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει μια σχέση μεταξύ των λοιμώξεων της μέλλουσας μητέρας κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και του αυξημένου κινδύνου εμφάνισης νευροαναπτυξιακών παθήσεων, όπως αυτισμού ή νοητικής αναπηρίας, στο παιδί αργότερα στη ζωή.
Αλλά δεν ήταν σε θέση να πουν αν η έκθεση της μητέρας σε λοίμωξη είναι πραγματικά η αιτία ή αν άλλοι παράγοντες βρίσκονται πίσω από αυτή τη σύνδεση. Ερευνητές από το Karolinska Institutet μελέτησαν τώρα το θέμα αυτό με περισσότερες λεπτομέρειες.
Η τρέχουσα μελέτη βασίζεται σε στοιχεία για περισσότερα από 500.000 παιδιά που γεννήθηκαν μεταξύ 1987 και 2010. Στόχος ήταν να διερευνηθεί αν υπάρχει αιτιώδης σχέση μεταξύ των λοιμώξεων στη γυναίκα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και του αυτισμού ή της νοητικής αναπηρίας στο παιδί. Οι λοιμώξεις συμπεριλήφθηκαν εάν ήταν αρκετά σοβαρές ώστε να απαιτούν εξειδικευμένη φροντίδα και προσδιορίστηκαν με τη χρήση διαγνωστικών κωδικών από τα αρχεία ασθενών και γεννήσεων.
Παρόμοια με προηγούμενες μελέτες, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι λοιμώξεις που απαιτούσαν εξειδικευμένη φροντίδα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης συνδέονταν με αυξημένο κίνδυνο αυτισμού και διανοητικής αναπηρίας στα παιδιά.
Όταν όμως οι ερευνητές μελέτησαν τα αδέλφια, το αποτέλεσμα ήταν διαφορετικό. Σε συγκρίσεις μεταξύ ζευγαριών αδελφών όπου η μητέρα είχε υποστεί λοίμωξη κατά τη διάρκεια της μιας εγκυμοσύνης αλλά όχι της άλλης, δεν μπόρεσαν να βρουν καμία σχέση μεταξύ της λοίμωξης και του κινδύνου αυτισμού των παιδιών. Για τη νοητική αναπηρία, η σχέση ήταν ασθενέστερη όταν οι ερευνητές συνέκριναν ζεύγη αδελφών από ό,τι όταν συνέκριναν παιδιά που δεν έχουν συγγένεια.
Οι ερευνητές εξέτασαν επίσης τον κίνδυνο αυτισμού και διανοητικής αναπηρίας στα παιδιά εάν η μητέρα τους είχε διαγνωστεί με λοίμωξη κατά τη διάρκεια του έτους πριν από την εγκυμοσύνη της. Η ιδέα ήταν ότι η λοίμωξη πριν από την εγκυμοσύνη δεν θα συνδεόταν με αυξημένο κίνδυνο αυτισμού και νοητικής αναπηρίας, αν όντως η λοίμωξη κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης προκαλούσε τις νευροψυχιατρικές παθήσεις.
Εδώ, οι ερευνητές μπόρεσαν να δουν ότι οι λοιμώξεις κατά τη διάρκεια του έτους πριν από την εγκυμοσύνη συνδέονταν με τον κίνδυνο αυτισμού στον ίδιο βαθμό με τις λοιμώξεις κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, αλλά δεν συνδέονταν με τον κίνδυνο νοητικής αναπηρίας.
«Η σχέση μεταξύ των λοιμώξεων στις έγκυες γυναίκες και του αυξημένου κινδύνου αυτισμού στα παιδιά τους δεν φαίνεται να είναι αιτιώδης. Τα αποτελέσματά μας υποδηλώνουν ότι η αύξηση του κινδύνου είναι πιθανότερο να εξηγείται από κοινούς παράγοντες μεταξύ των μελών της οικογένειας, όπως η γενετική διακύμανση ή ορισμένες πτυχές του κοινού περιβάλλοντος», λέει ο Martin Brynge, διδακτορικός φοιτητής στο Τμήμα Παγκόσμιας Δημόσιας Υγείας του Karolinska Institutet και ένας από τους δύο πρώτους συγγραφείς της μελέτης.
Δεδομένου ότι τα αποτελέσματα ήταν λιγότερο σαφή για την πνευματική αναπηρία, δεν μπορεί να αποκλειστεί ότι οι λοιμώξεις κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μπορεί να επηρεάσουν τον κίνδυνο των παιδιών για την πάθηση αυτή. Σε κάθε περίπτωση, οι λοιμώξεις κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μπορεί να μην επηρεάζουν τον κίνδυνο νοητικής αναπηρίας στον ίδιο βαθμό που θεωρούνταν προηγουμένως, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Οι ερευνητές τονίζουν ότι εξέτασαν μόνο τη διάγνωση των λοιμώξεων γενικά. Η μελέτη δεν αντικρούει τη σημασία των καθιερωμένων συνδέσεων μεταξύ ορισμένων συγκεκριμένων ιογενών λοιμώξεων κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, όπως η λοίμωξη από κυτταρομεγαλοϊό και η ερυθρά, και του κινδύνου εμφάνισης σοβαρών αναπτυξιακών παθήσεων στο παιδί.
Οι ερευνητές επισημαίνουν επίσης ότι οι λοιμώξεις από τον παράγοντα που προκαλεί τη νόσο COVID-19 δεν συμπεριλήφθηκαν στη μελέτη τους. Εξακολουθεί να είναι ζωτικής σημασίας για τις έγκυες γυναίκες να ακολουθούν τις συμβουλές της μαίας τους σχετικά με τον έλεγχο των λοιμώξεων.
