Οι ερευνητές ανέπτυξαν έναν τρόπο να χρησιμοποιούν υπερήχους για να προβλέψουν εάν μια έγκυος κινδυνεύει να γεννήσει πρόωρα μωρό, κάτι που συμβαίνει σε ποσοστό άνω του 10% των κυήσεων στις Η.Π.Α. Η νέα μέθοδος – αποτέλεσμα 20 και πλέον ετών συνεργασίας μεταξύ ερευνητές νοσηλευτικής και μηχανικής στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις του Σικάγο και στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις Urbana-Champaign – μετρά τις μικροδομικές αλλαγές στον τράχηλο μιας γυναίκας χρησιμοποιώντας ποσοτικό υπερηχογράφημα.
Η μέθοδος του υπερήχου λειτουργεί ήδη από την 23η εβδομάδα της εγκυμοσύνης, σύμφωνα με την έρευνα, η οποία δημοσιεύεται στο American Journal of Obstetrics & Gynecology Maternal Fetal Medicine. Η τρέχουσα μέθοδος για την αξιολόγηση του κινδύνου πρόωρου τοκετού μιας γυναίκας βασίζεται αποκλειστικά στο αν έχει προηγουμένως γεννήσει πρόωρα. Αυτό σημαίνει ότι δεν υπήρχε τρόπος να εκτιμηθεί ο κίνδυνος σε μια πρώτη εγκυμοσύνη.
“Σήμερα, οι κλινικοί γιατροί περιμένουν σημεία και συμπτώματα πρόωρου τοκετού, όπως μια ρήξη μεμβράνης”, εξήγησε η επικεφαλής συγγραφέας Barbara McFarlin, ομότιμη καθηγήτρια νοσηλευτικής στο UIC. Και πρόσθεσε: “Η τεχνική μας θα βοηθούσε στη λήψη αποφάσεων με βάση τον ιστό και όχι μόνο με τα συμπτώματα.”
Σε μια μελέτη 429 γυναικών που γέννησαν χωρίς επαγωγή στο Νοσοκομείο του Πανεπιστημίου του Ιλινόις, η νέα μέθοδος ήταν αποτελεσματική στην πρόβλεψη του κινδύνου πρόωρων τοκετών κατά την πρώτη εγκυμοσύνη.
Για τις γυναίκες που είχαν μια επόμενη εγκυμοσύνη, ο συνδυασμός των δεδομένων από το ποσοτικό υπερηχογράφημα με το ιστορικό τοκετού της γυναίκας ήταν πιο αποτελεσματικός στην εκτίμηση του κινδύνου παρά μόνο στη χρήση του ιστορικού της. Η νέα προσέγγιση διαφέρει από έναν παραδοσιακό υπέρηχο όπου παράγεται μια εικόνα από τα δεδομένα που λαμβάνονται.
Στον ποσοτικό υπερηχογράφημα, εκτελείται ένα παραδοσιακό υπερηχογράφημα, αλλά τα ίδια τα δεδομένα ραδιοσυχνοτήτων διαβάζονται και αναλύονται για να προσδιοριστούν τα χαρακτηριστικά των ιστών.
Η μελέτη είναι το επιστέγασμα μιας ερευνητικής συνεργασίας που ξεκίνησε το 2001 όταν ο McFarlin ήταν διδάκτωρ νοσηλευτικής. φοιτητής στο UIC. Έχοντας εργαστεί στο παρελθόν ως νοσοκόμα μαία και υπερηχογράφο, είχε παρατηρήσει ότι υπήρχαν διαφορές στην εμφάνιση του τραχήλου της μήτρας σε γυναίκες που συνέχιζαν να γεννούν πρόωρα.
Την ενδιέφερε να το ποσοτικοποιήσει και ανακάλυψε ότι «κανείς δεν το κοίταζε». Ήρθε σε επαφή με τον Bill O’Brien, καθηγητή Ηλεκτρολογίας και Μηχανικής Υπολογιστών στο UIUC, ο οποίος μελετούσε τρόπους χρήσης ποσοτικών δεδομένων υπερήχων στην έρευνα για την υγεία.
Μαζί, τα τελευταία 22 χρόνια, διαπίστωσαν ότι το ποσοτικό υπερηχογράφημα θα μπορούσε να ανιχνεύσει αλλαγές στον τράχηλο της μήτρας και, όπως υποψιαζόταν ο McFarlin εδώ και πολύ καιρό, ότι αυτές οι αλλαγές βοηθούν στην πρόβλεψη του κινδύνου πρόωρου τοκετού. Το ποσοστό πρόωρων γεννήσεων κυμαίνεται γύρω στο 10-15% των κυήσεων, είπε ο O’Brien.
“Αυτό είναι ένα πολύ, πολύ υψηλό ποσοστό που δεν γνωρίζει τι συμβαίνει”, είπε. Εάν ένας κλινικός ιατρός μπορούσε να γνωρίζει στις 23 εβδομάδες ότι υπάρχει κίνδυνος πρόωρου τοκετού, πιθανότατα θα έκανε επιπλέον ραντεβού για να παρακολουθεί το έμβρυο, είπαν οι ερευνητές. Ωστόσο, δεδομένου ότι προηγουμένως δεν υπήρχε κανένας τρόπος ρουτίνας για την εκτίμηση του κινδύνου πρόωρου τοκετού τόσο νωρίς, δεν υπάρχουν μελέτες που να δείχνουν τι είδους παρεμβάσεις θα βοηθούσαν στην καθυστέρηση του τοκετού.
