Σε μια πρόσφατη μελέτη, ερευνητές δημιούργησαν ένα διαγνωστικό τεστ για τον εντοπισμό λειτουργικού σπέρματος σε υπογόνιμους άνδρες, το οποίο θα μπορούσε να αλλάξει τη θεραπεία της ανδρικής υπογονιμότητας και της τεχνολογίας υποβοηθούμενης αναπαραγωγής. “Η ανδρική υπογονιμότητα είναι ένα αναγνωρισμένο ζήτημα και χρήζει επιστημονικής και κλινικής προσοχής”, δήλωσε ο Andrei Drabovich, επίκουρος καθηγητής εργαστηριακής ιατρικής και παθολογίας στο Πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα και αντίστοιχος συγγραφέας της μελέτης Molecular & Cellular Proteomics.
Ένα στα έξι ζευγάρια που προσπαθούν να συλλάβουν αντιμετωπίζουν προβλήματα υπογονιμότητας. Στην πραγματικότητα, περίπου το 10% των ανδρών στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι υπογόνιμοι. Η πιο συχνή αιτία σοβαρής ανδρικής υπογονιμότητας είναι μια κατάσταση γνωστή ως μη αποφρακτική αζωοσπερμία, η οποία έχει ως αποτέλεσμα την απουσία σπερματοζωαρίων στην εκσπερμάτιση λόγω κακής ανάπτυξης του σπέρματος ή των σπερματοζωαρίων. Ενώ η τεχνολογία υποβοηθούμενης αναπαραγωγής έχει βελτιωθεί εκθετικά τα τελευταία 50 χρόνια, σύμφωνα με τον Drabovich, η εξαγωγή σπέρματος από άνδρες με NOA μπορεί να διαρκέσει έως και 10 ώρες στο χειρουργείο και έχει ποικίλα ποσοστά επιτυχίας.
“Μερικές φορές οι χειρουργοί μπορούν να εξάγουν μόνο μερικά άθικτα σπερματοζωάρια κατά τη διάρκεια μιας χειρουργικής επέμβασης που διαρκεί πολλές ώρες”, δήλωσε ο Drabovich. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ξεκίνησε να αναπτύξει μια μη επεμβατική μέθοδο για τη διάγνωση της NOA και να καταλάβει αν αυτοί οι άνδρες περιέχουν άθικτο σπέρμα που θα μπορούσε να γονιμοποιήσει ένα ωάριο.
“Οι εξετάσεις που δείχνουν την παρουσία ή την απουσία άθικτων σπερματοζωαρίων στο σπέρμα μπορούν να δώσουν μια καλή ένδειξη του συνολικού αριθμού των σπερματοζωαρίων στον ασθενή”, δήλωσε ο Drabovich. “Εάν υπάρχουν άθικτα σπερματοζωάρια στην εκσπερμάτιση, αυτό είναι ένα πράσινο φως για τον ουρολόγο και τον χειρουργό να προχωρήσουν στην επέμβαση. Ωστόσο, είναι εξαιρετική πρόκληση να βρεθούν άθικτα σπερματοζωάρια σε ένα πεδίο με συντρίμμια”, συμπλήρωσε.
Ο Drabovich πραγματοποίησε φασματομετρία μάζας σε σπέρμα από άνδρες με φυσιολογική γονιμότητα καθώς και από υπογόνιμους άνδρες με επιβεβαιωμένη με βιοψία αποφρακτική αζωοσπερμία ή NOA. Μετά από ανάλυση, η ομάδα του εντόπισε δύο πρωτεΐνες, την AKAP4 και την ASPX, οι οποίες βρίσκονται σε άθικτο σπέρμα σε άνδρες με NOA. Έδειξαν ότι η ASPX βρίσκεται στην κεφαλή του σπέρματος, ενώ η AKAPA4 βρίσκεται στην ουρά, χρησιμοποιώντας μια μέθοδο που ονομάζεται κυτταρομετρία ροής απεικόνισης. Κατά την απεικονιστική κυτταρομετρία ροής, ένα μηχάνημα λαμβάνει εικόνες μεμονωμένων κυττάρων. Μετά την εκτέλεση αυτών των δειγμάτων, οι υπολογιστικοί αλγόριθμοι βοηθούν τους ερευνητές να εξορύξουν τα εκατομμύρια των εικόνων των κυτταρικών υπολειμμάτων και των υπανάπτυκτων σπερματοζωαρίων για να εντοπίσουν μερικά άθικτα σπερματοζωάρια.
Δεδομένου ότι οι ρόλοι των AKAP4 και ASPX δεν είναι πλήρως κατανοητοί, ο Drabovich σχεδιάζει να διερευνήσει πώς συμβάλλουν στη λειτουργία του σπέρματος. Είπε επίσης ότι η εργασία του μπορεί να οδηγήσει σε φάρμακα για τον έλεγχο των γεννήσεων των ανδρών στο μέλλον. “Θέλουμε να δούμε αν μπορούμε να αντιστρέψουμε την ιστορία και να προσπαθήσουμε να εργαστούμε σε ανδρικά αντισυλληπτικά”, δήλωσε ο Drabovich. “Αν γνωρίζουμε τη λειτουργία της πρωτεΐνης, ίσως μπορέσουμε να την αναστείλουμε για να δημιουργήσουμε ένα μη ορμονικό ανδρικό αντισυλληπτικό, το οποίο είναι ένα πολύ επιθυμητό είδος φαρμάκου αυτή τη στιγμή”, κατέληξε.
