Μια μελέτη ορόσημο με επικεφαλής ερευνητές του Πανεπιστημίου του Κουίνσλαντ προσδιόρισε τους κύριους τύπους βακτηρίων E. coli που προκαλούν νεογνική μηνιγγίτιδα και αποκάλυψε γιατί ορισμένες λοιμώξεις υποτροπιάζουν παρά τη θεραπεία με αντιβιοτικά.
Ο καθηγητής Mark Schembri και η δρ Nhu Nguyen από το Ινστιτούτο Μοριακής Βιοεπιστήμης του UQ και ο αναπληρωτής καθηγητής Adam Irwin από το Κέντρο Κλινικών Ερευνών του UQ ηγήθηκαν μιας ομάδας η οποία ανακάλυψε ότι περίπου το 50% των λοιμώξεων από νεογνική μηνιγγίτιδα προκαλούνται από δύο τύπους E. coli.
«Η νεογνική μηνιγγίτιδα είναι μια σπάνια αλλά απειλητική για τη ζωή ασθένεια που εμφανίζεται όταν ένα νεογέννητο μωρό μολύνεται από βακτήρια», δήλωσε ο καθηγητής Schembri.
«Το E. coli είναι η πιο συχνή αιτία μηνιγγίτιδας στα μωρά που γεννιούνται πρόωρα, αλλά γνωρίζοντας ποιοι τύποι μας επιτρέπουν να εξετάζουμε για αυτά τα στελέχη και να τα αντιμετωπίζουμε κατάλληλα».
Η μελέτη ήταν η μεγαλύτερη που έχει γίνει ποτέ στο είδος της, εξετάζοντας τα γονιδιώματα 58 διαφορετικών βακτηρίων E. coli σε τέσσερις ηπείρους και χρησιμοποιώντας δείγματα που συλλέχθηκαν επί 46 χρόνια. Διαπίστωσε ότι δύο τύποι των βακτηρίων ήταν υπεύθυνοι για την πλειονότητα των νεογνικών λοιμώξεων.
Ο αναπληρωτής καθηγητής Irwin, ο οποίος είναι επίσης ειδικός στις παιδιατρικές λοιμώξεις στο Νοσοκομείο Παίδων του Κουίνσλαντ, δήλωσε ότι «η μηνιγγίτιδα μπορεί να έχει καταστροφικές επιπτώσεις στις οικογένειες».
«Οι γονείς μπορεί να χάσουν το παιδί τους, ή σε σημαντικό ποσοστό των περιπτώσεων το παιδί μπορεί να υποστεί συνεχιζόμενες επιπλοκές, όπως εγκεφαλική βλάβη, που οδηγεί σε αναπτυξιακά προβλήματα», δήλωσε ο Δρ Irwin.
«Ενώ τα αντιβιοτικά μπορούν να είναι αποτελεσματικά στη θεραπεία της λοίμωξης, αυτό βασίζεται στην ταχεία διάγνωση. «Επίσης, τα αντιβιοτικά δεν εξαλείφουν πάντα τα βακτήρια – ορισμένα από τα μωρά που παρακολουθήσαμε έδειξαν σημάδια πλήρους ανάρρωσης πριν υποστούν επαναλαμβανόμενες επεμβατικές λοιμώξεις από E. coli».
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι τα βακτήρια που προκαλούσαν τις επόμενες λοιμώξεις ήταν τα ίδια με αυτά της αρχικής λοίμωξης. «Το πιθανότερο είναι ότι τα βακτήρια κρύβονται στο εντερικό μικροβίωμα», δήλωσε ο καθηγητής Schembri.
«Αυτό μας λέει ότι πρέπει να συνεχίσουμε να παρακολουθούμε αυτά τα μωρά μετά την πρώτη τους μόλυνση, καθώς διατρέχουν υψηλό κίνδυνο επακόλουθης μόλυνσης». Ο καθηγητής Schembri δήλωσε ότι το E. coli που μπορεί να οδηγήσει σε μηνιγγίτιδα προκαλεί επίσης λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος και αποικίζει το εντερικό σύστημα.
«Υπάρχει κάτι σε αυτούς τους τύπους E. coli που τους εξοπλίζει ώστε να προκαλούν και τις δύο λοιμώξεις», είπε. Και συνέχισε λέγοντας: «Το επόμενο βήμα μας είναι να εξετάσουμε τη διαδρομή των βακτηρίων από το εντερικό ή το ουροποιητικό σύστημα στην κυκλοφορία του αίματος και στη συνέχεια στον εγκέφαλο, ώστε να μπορέσουμε να εξετάσουμε νέους τρόπους για να τα σταματήσουμε».
