Τα παιδιά που λαμβάνουν υψηλής ποιότητας παιδική φροντίδα ως βρέφη, νήπια και παιδιά προσχολικής ηλικίας έχουν καλύτερες επιδόσεις στις επιστήμες, την τεχνολογία, τη μηχανική και τα μαθηματικά μέχρι το λύκειο, και η σχέση αυτή είναι ισχυρότερη μεταξύ των παιδιών από οικογένειες με χαμηλό εισόδημα, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε από την Αμερικανική Ψυχολογική Εταιρεία.
“Τα αποτελέσματά μας υποδηλώνουν ότι η ποιότητα της φροντίδας στην πρώιμη παιδική ηλικία μπορεί να δημιουργήσει ισχυρά θεμέλια για μια πορεία επιτυχίας στα STEM”, δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Andres S. Bustamante, Ph.D., του Πανεπιστημίου Irvine της Καλιφόρνια. Και τονίζεται: “Η επένδυση στην ποιοτική παιδική φροντίδα και την εκπαίδευση στην πρώιμη παιδική ηλικία θα μπορούσε να συμβάλει στην αντιμετώπιση της υποεκπροσώπησης των φυλετικά και εθνοτικά διαφορετικών πληθυσμών στους τομείς STEM”.
Πολλές μελέτες έχουν καταδείξει ότι η ποιοτικότερη φροντίδα στην πρώιμη παιδική ηλικία συνδέεται με καλύτερη σχολική ετοιμότητα για τα μικρά παιδιά από οικογένειες με χαμηλό εισόδημα. Όμως, όχι τόσες πολλές έχουν εξετάσει πώς οι επιπτώσεις της φροντίδας των παιδιών στην πρώιμη ηλικία επεκτείνονται στο γυμνάσιο, και ακόμη λιγότερες έχουν επικεντρωθεί ειδικά στα μαθήματα STEM, σύμφωνα με τον Bustamante.
Για να διερευνήσουν αυτά τα ερωτήματα, ο Bustamante και οι συνάδελφοί του εξέτασαν στοιχεία από 979 οικογένειες που συμμετείχαν στη μελέτη του Εθνικού Ινστιτούτου Υγείας του Παιδιού και Ανθρώπινης Ανάπτυξης για την πρώιμη παιδική φροντίδα και την ανάπτυξη της νεολαίας, από τη στιγμή της γέννησης του παιδιού το 1991 έως το 2006.
Στο πλαίσιο της μελέτης, εκπαιδευμένοι παρατηρητές επισκέφθηκαν τους παιδικούς σταθμούς και τα νηπιαγωγεία όλων των παιδιών που ήταν εγγεγραμμένα για 10 ή περισσότερες ώρες την εβδομάδα. Οι παρατηρητές επισκέφθηκαν όταν τα παιδιά ήταν 6, 15, 24, 36 και 54 μηνών και αξιολόγησαν δύο πτυχές της παιδικής φροντίδας: τον βαθμό στον οποίο οι φροντιστές παρείχαν ένα ζεστό και υποστηρικτικό περιβάλλον και ανταποκρίνονταν στα ενδιαφέροντα και τα συναισθήματα των παιδιών, και την ποσότητα της γνωστικής διέγερσης που παρείχαν μέσω της χρήσης πλούσιας γλώσσας, των ερωτήσεων για να διερευνήσουν τη σκέψη των παιδιών και της παροχής ανατροφοδότησης για να εμβαθύνουν τα παιδιά στην κατανόηση των εννοιών.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές εξέτασαν τις επιδόσεις των μαθητών στα μαθήματα STEM στο δημοτικό και στο γυμνάσιο. Για να μετρήσουν την επιτυχία στα STEM, εξέτασαν τις βαθμολογίες των παιδιών στα τμήματα μαθηματικών και συλλογισμού ενός τυποποιημένου τεστ στις τάξεις τρία έως πέντε. Για να μετρήσουν την επιτυχία στο λύκειο, οι ερευνητές εξέτασαν τις βαθμολογίες των τυποποιημένων τεστ και το πιο προχωρημένο μάθημα φυσικών επιστημών που ολοκλήρωσαν οι μαθητές, το πιο προχωρημένο μάθημα μαθηματικών που ολοκλήρωσαν, τον μέσο όρο βαθμολογίας στα μαθήματα φυσικών επιστημών και τον μέσο όρο βαθμολογίας στα μαθήματα μαθηματικών.
Συνολικά, διαπίστωσαν ότι και οι δύο πτυχές της ποιότητας της φροντίδας (περισσότερη γνωστική διέγερση και καλύτερη ευαισθησία-ανταπόκριση του φροντιστή) προέβλεπαν μεγαλύτερες επιδόσεις STEM στα τέλη του δημοτικού σχολείου (τρίτη, τέταρτη και πέμπτη τάξη), οι οποίες με τη σειρά τους προέβλεπαν μεγαλύτερες επιδόσεις STEM στο λύκειο στην ηλικία των 15 ετών. Η ευαίσθητη και ανταποκρινόμενη φροντίδα στην πρώιμη παιδική ηλικία ήταν ισχυρότερος παράγοντας πρόβλεψης των επιδόσεων STEM στο λύκειο για τα παιδιά από οικογένειες με χαμηλό εισόδημα σε σύγκριση με τα παιδιά από οικογένειες με υψηλότερο εισόδημα.
“Η υπόθεσή μας ήταν ότι η γνωστική διέγερση θα σχετιζόταν πιο ισχυρά με τα αποτελέσματα των STEM, επειδή αυτού του είδους οι αλληλεπιδράσεις παρέχουν τα θεμέλια για την εξερεύνηση και την έρευνα, τα οποία αποτελούν το κλειδί για τη μάθηση STEM”, δήλωσε ο Bustamante. Και συνέχισε λέγοντας: “Ωστόσο, αυτό που είδαμε ήταν ότι η ευαισθησία και η ανταπόκριση των φροντιστών ήταν εξίσου προγνωστικά για τα μετέπειτα αποτελέσματα του STEM, υπογραμμίζοντας τη σημασία της κοινωνικοσυναισθηματικής ανάπτυξης των παιδιών και των ρυθμίσεων που υποστηρίζουν τις γνωστικές και κοινωνικοσυναισθηματικές δεξιότητες”.
Συνολικά, δήλωσε ο Bustamante, η έρευνα και η θεωρία υποδεικνύουν ότι οι πρακτικές υψηλής ποιότητας πρώιμης φροντίδας υποστηρίζουν ένα ισχυρό θεμέλιο για τη μάθηση των φυσικών επιστημών. “Μαζί, αυτά τα αποτελέσματα αναδεικνύουν τη γνωστική διέγερση και την ευαισθησία και ανταπόκριση των φροντιστών στην πρώιμη παιδική ηλικία ως τομέα για επενδύσεις για την ενίσχυση του αγωγού STEM, ιδίως για τα παιδιά από νοικοκυριά με χαμηλό εισόδημα”, κατέληξε.
