Οι λοιμώξεις των αυτιών είναι μια κοινή εμπειρία της παιδικής ηλικίας, αλλά μια νέα μελέτη προτείνει ότι οι γονείς πρέπει να λάβουν σοβαρά υπόψη αυτές τις λοιμώξεις για να διατηρήσουν τη γλωσσική ανάπτυξη των παιδιών τους.

Αυτό συμβαίνει επειδή κάθε λοίμωξη του αυτιού μπορεί δυνητικά να βλάψει την ακοή με συσσώρευση υγρού πίσω από το τύμπανο. Νέα έρευνα από επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Φλόριντα αποκαλύπτει ότι όταν οι λοιμώξεις του αυτιού γίνονται χρόνιες, αυτή η επαναλαμβανόμενη, προσωρινή απώλεια ακοής μπορεί να οδηγήσει σε ελλείμματα στην ακουστική επεξεργασία και στην ανάπτυξη της γλώσσας στα παιδιά χρόνια αργότερα.

«Οι μολύνσεις του αυτιού είναι τόσο συχνές που τείνουμε να τις απορρίπτουμε ως μη μακροπρόθεσμες επιπτώσεις. Πρέπει να λαμβάνουμε σοβαρά υπόψη όλες τις λοιμώξεις του αυτιού», δήλωσε η Susan Nittrouer, επικεφαλής ερευνήτρια και καθηγήτρια UF επιστημών λόγου, γλώσσας και ακοής στο Κολέγιο. Δημόσιας Υγείας και Επαγγελμάτων Υγείας.

Και πρόσθεσε: «Οι γονείς θα πρέπει να γνωρίζουν ότι το παιδί τους μπορεί να έχει λίγο υγρό στο μέσο αυτί χωρίς να είναι επώδυνο και να συνεργαστούν με το γιατρό τους για να παρακολουθούν στενά το παιδί τους».

Ο Nittrouer και η Joanna Lowenstein, ερευνήτρια στο UF Health Clinical and Translational Science Institute, μελέτησαν την ακουστική επεξεργασία και τη γλωσσική ανάπτυξη 117 παιδιών ηλικίας 5 έως 10 ετών, τόσο με όσο και χωρίς ιστορικό χρόνιων λοιμώξεων του αυτιού στην πρώιμη παιδική ηλικία. Κατά μέσο όρο, τα παιδιά με πολλές λοιμώξεις του αυτιού πριν από την ηλικία των τριών ετών είχαν μικρότερο λεξιλόγιο και δυσκολεύονταν να ταιριάξουν λέξεις που ακούγονται παρόμοια από τα παιδιά με λίγες ή καθόλου μολύνσεις στο αυτί.

Είχαν επίσης δυσκολία να ανιχνεύσουν αλλαγές στους ήχους, σημάδι προβλημάτων στα κέντρα ακουστικής επεξεργασίας του εγκεφάλου τους. Ένα από τα γεύματα, λέει ο Nittrouer, είναι οι γονείς, οι γιατροί και οι λογοπαθολόγοι να συνεχίσουν να παρακολουθούν τα παιδιά πολύ μετά την εξαφάνιση του τελευταίου πόνου στο αυτί της προσχολικής ηλικίας. Ορισμένα γλωσσικά ελλείμματα μπορεί να αποκαλυφθούν μόνο σε μεταγενέστερες τάξεις.

«Καθώς τα παιδιά περνούν από το σχολείο, η γλώσσα που απαιτείται να χρησιμοποιούν γίνεται πιο περίπλοκη», είπε ο Nittrouer. Οι Nittrouer και Lowenstein χρησιμοποίησαν τρία τεστ για να αξιολογήσουν την ανάπτυξη της γλώσσας και την ακουστική επεξεργασία. Σε ένα τεστ, τα παιδιά έπρεπε να εντοπίσουν ποιος από τους τρεις χαριτωμένους χαρακτήρες κινουμένων σχεδίων ακουγόταν διαφορετικός από τους άλλους δύο. Αυτό περιλάμβανε τον χειρισμό των μοτίβων της έντασης ή του πλάτους, ώστε να αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου.

«Όσο καλύτερα μπορείτε να αναγνωρίσετε αυτή την αλλαγή στο πλάτος με την πάροδο του χρόνου, τόσο καλύτερα θα είστε σε θέση να αναγνωρίσετε τη δομή της ομιλίας», είπε ο Nittrouer. Η δεύτερη εργασία ζητούσε από τα παιδιά να ονομάσουν εικόνες που τους παρουσιάζονταν, ένα μέτρο του μεγέθους του λεξιλογίου τους. Τέλος, ζητήθηκε από τα παιδιά να αντιστοιχίσουν λέξεις με βάση το αν άρχιζαν ή τελείωσαν με τον ίδιο ήχο ομιλίας, μια εργασία απαραίτητη όχι μόνο για την ανάπτυξη του λόγου αλλά και για την κατάκτηση της ανάγνωσης.

Η έγκαιρη αντιμετώπιση των λοιμώξεων του αυτιού μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της συσσώρευσης υγρών που βλάπτει την ανάπτυξη της γλώσσας, σύμφωνα με τον Nittrouer. Εάν οι λοιμώξεις του αυτιού είναι συχνές και συσσωρεύεται υγρό, οι σωλήνες που τοποθετούνται προσωρινά στο τύμπανο μπορούν να βοηθήσουν στην αποστράγγιση του υγρού και στην αποκατάσταση της ακοής, κάτι που θα πρέπει να οδηγήσει σε μικρότερο κίνδυνο καθυστέρησης στην ανάπτυξη των κεντρικών ακουστικών οδών και λιγότερα προβλήματα στην κατάκτηση της γλώσσας.