Στη βρεφική ηλικία, οι φροντιστές βασίζονται στις εκφράσεις του προσώπου και στις φωνητικές ενδείξεις για να κατανοήσουν τις ανάγκες και τα συναισθήματα του μωρού, καθώς τα μωρά δεν χρησιμοποιούν τη γλώσσα.
Οι έρευνες δείχνουν ότι ενώ οι εκφράσεις του προσώπου είναι σημαντικές, είναι λιγότερο αποτελεσματικές από τα φωνητικά και τα γνωστικά σήματα. Οι ενήλικες εστιάζουν περισσότερο στη φωνή ενός παιδιού όταν αξιολογούν τις συναισθηματικές καταστάσεις και την αδυναμία, αλλά χρησιμοποιούν το γνωστικό περιεχόμενο, όπως οι ικανότητες συλλογισμού, για να εκτιμήσουν τη νοημοσύνη.
Όταν η φωνητική ανωριμότητα ενός παιδιού έρχεται σε σύγκρουση με τις προηγμένες γνωστικές ικανότητες, οι φροντιστές δίνουν προτεραιότητα στα φωνητικά σήματα για τις συναισθηματικές ανάγκες και στα γνωστικά σήματα για τη νοημοσύνη, υπογραμμίζοντας τον τρόπο με τον οποίο τα διαφορετικά σήματα επηρεάζουν τις κρίσεις στην πρώιμη παιδική ηλικία.
Σε σύγκριση με άλλα θηλαστικά, τα παιδιά του ανθρώπου εξαρτώνται από τους φροντιστές τους για εξαιρετικά μεγάλο χρονικό διάστημα. Στο πέρασμα των αιώνων, έχουν αναπτύξει «ψυχολογικές τακτικές» για να γίνουν αγαπητά στους ενήλικες και να αυξήσουν έτσι τις πιθανότητες επιβίωσής τους. Αυτή η παρατεταμένη εξάρτηση πιστεύεται ότι οδήγησε στην εξέλιξη πολύπλοκων σηματοδοτικών μηχανισμών που βοηθούν τα βρέφη να προσελκύσουν και να διατηρήσουν την προσοχή των ενηλίκων. Καθώς τα μωρά μεγαλώνουν, οι μέθοδοι επικοινωνίας τους εξελίσσονται από απλές κραυγές και εκφράσεις προσώπου σε πιο εξελιγμένα φωνητικά και γνωστικά σήματα.
Έρευνες έχουν δείξει ότι όταν τα παιδιά είναι μικρά, οι ενήλικες έλκονται από ορισμένα σημάδια ανωριμότητας στις φωνές και τις σκέψεις τους, τα οποία τους βοηθούν να καταλάβουν τι χρειάζονται τα παιδιά. Ένα βασικό ερώτημα που δεν έχει μελετηθεί διεξοδικά είναι πώς οι φροντιστές σταθμίζουν τα φωνητικά έναντι των γνωστικών ενδείξεων ενός παιδιού κατά την πρώιμη παιδική ηλικία. Για παράδειγμα, αν η φωνή ενός παιδιού ακούγεται ανώριμη αλλά η λογική του είναι προχωρημένη, ποια πτυχή επηρεάζει περισσότερο τους φροντιστές;
Για να απαντήσουν σε αυτό, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Florida Atlantic University και το Universitat I Jaume στην Ισπανία, εξέτασαν τον τρόπο με τον οποίο οι ενήλικες ερμηνεύουν αυτά τα σήματα και τη δυναμική μεταξύ διαφορετικών τύπων ενδείξεων, όπως οι εκφράσεις του προσώπου, οι φωνές και τα γνωστικά σήματα.
Οι ερευνητές δημιούργησαν δύο βασικά σενάρια: ένα όπου τα φωνητικά και τα γνωστικά σήματα ενός παιδιού ταίριαζαν (συνεπής συνθήκη) και ένα άλλο όπου δεν ταίριαζαν (ασυνεπής συνθήκη). Για παράδειγμα, σε μια συνεπή συνθήκη, ένα παιδί μπορεί να δείχνει ανώριμη φωνή και μαγική σκέψη, όπου πιστεύει ότι οι σκέψεις ή οι πράξεις του μπορούν να επηρεάσουν εξωπραγματικά τον κόσμο. Αντίθετα, μια ασυνεπής συνθήκη μπορεί να παρουσιάζει ένα παιδί με ώριμη λογική αλλά με ανώριμη φωνή.
Οι συμμετέχοντες στη μελέτη άκουσαν ηχογραφήσεις παιδιών που μιλούσαν, ενώ οι ερευνητές εξέτασαν πώς ανταποκρίνονταν στα παιδιά αυτά. Επικεντρώθηκαν σε δύο τύπους ενδείξεων: στον τρόπο με τον οποίο ακούγονταν οι φωνές των παιδιών και στον τρόπο με τον οποίο επιχειρηματολογούσαν.
Τα αποτελέσματα της μελέτης, που δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Evolution and Human Behavior, διαπίστωσαν ότι οι ενήλικες δίνουν μεγαλύτερη προσοχή στις φωνές των παιδιών όταν αξιολογούν την ευτυχία ή την αδυναμία τους. Ωστόσο, όταν αξιολογούν την ευφυΐα ενός παιδιού (που σχετίζεται με τη μαγική σκέψη) ή τα αρνητικά συναισθήματα (που σχετίζονται με τη φυσική σκέψη), οι ενήλικες εστιάζουν περισσότερο στο περιεχόμενο των όσων λέει το παιδί παρά στον τόνο της φωνής του.
«Όταν τα φωνητικά και τα γνωστικά στοιχεία ταυτίζονταν, τα παιδιά με ανώριμη φωνή και μαγική σκέψη θεωρούνταν πιο αβοήθητα, ενώ εκείνα με ώριμη φωνή και λογική σκέψη θεωρούνταν πιο έξυπνα και λιγότερο άπορα», δήλωσε ο David Bjorklund, Ph.D., συν-συγγραφέας, αναπληρωτής πρόεδρος και καθηγητής του Τμήματος Ψυχολογίας του Κολλεγίου Επιστημών Charles E. Schmidt του FAU.
Και τόνισε: «Όταν οι ενδείξεις ήταν αντικρουόμενες, οι ενήλικες βασίζονταν περισσότερο στα φωνητικά σήματα, ιδίως για την αξιολόγηση των συναισθημάτων και της αδυναμίας. Αυτό δείχνει πώς τα φωνητικά σήματα επηρεάζουν σε μεγάλο βαθμό τις συναισθηματικές κρίσεις και τις αντιλαμβανόμενες ανάγκες φροντίδας, αντανακλώντας τους εξελιγμένους τρόπους με τους οποίους τα παιδιά χρησιμοποιούν αυτά τα σήματα για να αποσπάσουν φροντίδα».
Κατά τη διάρκεια της βρεφικής ηλικίας, τα παιδιά δεν χρησιμοποιούν τη γλώσσα, οπότε οι φροντιστές βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε ενδείξεις του προσώπου και της φωνής για να εκτιμήσουν τις ανάγκες και τα συναισθήματά τους. Για παράδειγμα, το κλάμα ή η έκφραση του προσώπου ενός μωρού μπορεί να σηματοδοτήσει πείνα ή δυσφορία, βοηθώντας τους φροντιστές να ανταποκριθούν κατάλληλα.
Είναι ενδιαφέρον ότι κατά την αξιολόγηση της νοημοσύνης, οι ενήλικες φάνηκε να βασίζονται περισσότερο σε γνωστικά στοιχεία παρά σε φωνητικά. Για τα παιδιά που εκφράζουν φυσική σκέψη, η ωριμότητα των συλλογισμών τους είχε ιδιαίτερη επιρροή στις κρίσεις για τη νοημοσύνη τους. Ωστόσο, αυτό δεν συνέβαινε πάντα. Για υπερφυσικούς ή μαγικούς συλλογισμούς, η επιρροή των γνωστικών και φωνητικών ενδείξεων ήταν πιο μικτή, γεγονός που υποδηλώνει ότι η αλληλεπίδραση μεταξύ αυτών των σημάτων μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με το πλαίσιο.
«Η έρευνά μας δείχνει ότι ενώ οι εκφράσεις του προσώπου παραμένουν σημαντικές, είναι λιγότερο αποτελεσματικές στη μετάδοση ορισμένων τύπων πληροφοριών σε σύγκριση με τα φωνητικά και τα γνωστικά σήματα», δήλωσε ο Bjorklund. «Η κατανόηση αυτών των δυναμικών μπορεί να βελτιώσει την κατανόηση των αλληλεπιδράσεων μεταξύ φροντιστών και παιδιών και να ενημερώσει τις προσεγγίσεις για την υποστήριξη τόσο των παιδιών όσο και των φροντιστών».
